A madeira, mesmo ainda sendo um componente da árvore, possui uma função ecológica importante, uma vez que integra efetivamente a composição de florestas e influencia o ambiente de diversas maneiras: manutenção do clima, constitui abrigo para a fauna, protege nascentes de rios, serve de ambiente para recreação, produção de sementes e alimentos.
Muitos outros vegetais e animais interagem com as árvores de um modo complexo: insetos, fungos, bactérias, vírus, animais, vegetais e o próprio homem tornam-se dependentes da madeira para sobreviver.
Após a morte da árvore, acontece o processo de reciclagem, ou seja a conversão do xilema em substrato que irá servir a outras formas de vida: insetos adultos e em fase larval, fungos, bactérias e algumas espécies de vegetais somente proliferam sobre troncos em decomposição.
Os animais também buscam refúgio em caules: pássaros, roedores, répteis, anfíbios e até grandes predadores ocultam-se, dormem, caçam e até procriam, relacionando parte de sua rotina de sobrevivência ao tronco das árvores.
A madeira constitui-se ainda de um material de fonte natural renovável,  cujo processo produtivo demanda baixo consumo energético em relação a outros produtos industrializados (apenas energia solar e energia mecânica durante o desdobro e beneficiamento).