A anatomia constitui-se de elemento fundamental para qualquer emprego industrial que se pretenda destinar à madeira. O comportamento mecânico da madeira (secagem, colagem de peças, trabalhabilidade e outros) está intimamente associado a sua estrutura celular. Através da anatomia é possível diferenciar espécies, identificando corretamente a madeira.

Na ponta dos ramos e também na ponta das raízes, há um tecido vivo denominado meristema: um tipo especial de células que se multiplicam estimuladas por hormônios vegetais (entre eles a auxina e a giberelina). Os hormônios são transportados para os meristemas e estes dividem-se originando novas folhas e galhos, na parte aérea da planta e, sob a terra, expandem as raizes.

As madeiras apresentam uma estrutura tridimensional, dividida em plano Transversal, Plano Radial e Plano Tangencial.

Diversos fatores podem provocar o aparecimento de defeitos na madeira.

A madeira, mesmo ainda sendo um componente da árvore, possui uma função ecológica importante, uma vez que integra efetivamente a composição de florestas e influencia o ambiente de diversas maneiras: manutenção do clima, constitui abrigo para a fauna, protege nascentes de rios, serve de ambiente para recreação, produção de sementes e alimentos.

Este glossário é composto por palavras comumente utilizadas na identificação de madeiras.

A madeira é um produto do tecido xilemático dos vegetais superiores, localizado em geral no tronco e galhos das árvores, com células especializadas na sustentação e condução de seiva. Do ponto de vista comercial, a madeira somente é encontrada em árvores com altura superior a 6 metros.

Enquanto trabalhada sob a forma de peças serradas, a madeira apresenta excelentes propriedades mas também alta heterogeneidade e anisotropia das quais derivam uma boa parte das falhas de comportamento.

As células que compõem o xilema, logo após  o processo de divisão celular são formadas primeiramente pela lamela média (LM), camada composta basicamente por pectato de cálcio e magnésio que atua como um cimento com função de unir as células

O primeiro produto explorado pelos portugueses ao chegarem foi o pau-brasil (Caesalpinia echinata, Caesalpiniaceae). O nome “brasil” já era usado para designar uma outra espécie que vinha da Ásia (C. sappan), desde o século XII, cuja madeira, também vermelha, era usada com a finalidade de tingir tecidos.